ফুটবল বিশ্বের বিস্ময়ের এক নাম লিওনেল মেসি। যার ফুটবল শৈলীতে মুগ্ধ পুরো বিশ্ব। ক্লাব কিংবা জাতীয় দল—সব জায়গাতেই দেখিয়েছেন ফুটবলের মুন্সিয়ানা। সেই আর্জেন্টাইন জাদুকরের আজ ৩৮তম জন্মদিন।
২৪ জুন ১৯৮৭ সালে আর্জেন্টিনার রোজারিও শহরের এক এলাকায় জন্মগ্রহণ করেন মেসি। শৈশবে হরমোনজনিত সমস্যায় ভুগলেও সৃষ্টিকর্তা বোধ হয় চাননি এমন প্রতিভার বিকাশে কিছু বাধা হয়ে দাঁড়াক। এক টিস্যু পেপারে চুক্তি সেরে তাকে স্পেনে নিয়ে আসে বার্সেলোনা ক্লাব। বাকিটা ইতিহাস। বার্সেলোনার হয়ে সব ধরনের সাফল্য এনে দিয়েছেন তিনি। শুধু তাই নয়, ক্লাব ফুটবলের গণ্ডি পেরিয়ে নিজেকে প্রতিষ্ঠিত করেছেন বিশ্ব ফুটবলের সেরার আসনে।
বাঁ পায়ের জাদুতে কোটি কোটি ভক্তকে মুগ্ধ করেছেন মেসি। নিজেকে প্রতিষ্ঠিত করেছেন সর্বকালের অন্যতম সেরা ফুটবলার হিসেবে। কারো কারো চোখে তিনি সর্বকালের সেরাই। ফুটবলে একজন খেলোয়াড় যা যা অর্জন করতে পারেন, তার প্রায় সবই নিজের করে নিয়েছেন মেসি।
ক্যারিয়ারে টানা চারবারসহ সর্বমোট আটবার জিতেছেন ব্যালন ডি’অর। রয়েছে ফিফার বর্ষসেরা ফুটবলারের পুরস্কারও। ব্যক্তিগত সাফল্যে সমৃদ্ধ মেসির ক্যারিয়ারে এখনও জয়ের ক্ষুধা ম্লান হয়নি।
আর্জেন্টিনার জার্সিতে তিনি জিতেছেন দুটি কোপা আমেরিকা এবং একটি ফিনালিসিমা ট্রফি। তবে তার ক্যারিয়ারের সর্বোচ্চ মুহূর্ত এসেছে ২০২২ কাতার বিশ্বকাপ জয়ের মধ্য দিয়ে। কারণ এই একটি ট্রফিই ছিল মেসির সবচেয়ে কাঙ্ক্ষিত। ফুটবল বিধাতা তাকে সেই সোনালি ট্রফি ছুঁতে দিয়েছেন।
বিশ্বকাপ জয়ের পর অনেকেই ভেবেছিলেন, অবসরে যাবেন মেসি। কিন্তু ফুটবল জাদুকর জানিয়েছিলেন—এখন সময় উপভোগের। বিশ্বকাপ জয়ের পর তিনি যুক্ত হন আমেরিকান সকার লিগের দল ইন্টার মায়ামিতে। এখনও মাঠে দুর্দান্ত ছন্দে আছেন তিনি এবং বর্তমানে ক্লাব বিশ্বকাপে ব্যস্ত সময় পার করছেন।
২০২৬ বিশ্বকাপে মেসিকে আবারও দেখতে মুখিয়ে আছেন ভক্তরা। যদিও তিনি খেলবেন কিনা, তা নিয়ে কিছুটা অনিশ্চয়তা রয়েছে। তবে আর্জেন্টিনার কোচ লিওনেল স্কালোনি নিশ্চয়ই দলের সেরা তারকাকে হারাতে চাইবেন না। ভক্তদের আশা, আরও একটি বিশ্বকাপ খেলে তবেই ফুটবলকে বিদায় জানাবেন সময়ের অন্যতম সেরা এই ফুটবলার।