ক্রিকেটের সর্বাধিক জনপ্রিয় ফ্র্যাঞ্চাইজি টুর্নামেন্টগুলির মধ্যে বিপিএল অন্যতম। বলা যায়, এটি হচ্ছে ক্রিকেটারদের জন্য পাইপলাইনের চূড়ান্ত মূল্যায়নের মঞ্চ। যারা এই স্তরে নিজেদের যোগ্যতা প্রমাণ করতে পারবে, তাদেরই জাতীয় দলে খেলার সুযোগ মিলবে। দীর্ঘ এক দশকের বেশি সময় ধরে চলমান এই টুর্নামেন্ট কতটা উন্নতি করেছে, তা নিয়ে প্রশ্ন তুলেছেন অস্ট্রেলিয়ার খ্যাতনামা ব্যাটসম্যান ডেভিড ওয়ার্নার।
সম্প্রতি বাংলাদেশের ক্রিকেটার সাব্বির রহমান একটি ক্রিকেটভিত্তিক ওয়েবসাইটে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে ওয়ার্নারের বিপিএলে না আসার কারণ ব্যাখ্যা করেছেন। সাব্বির বলেন, ‘আমি, বিজয়, ওয়ার্নার এবং নিশাম প্রায়ই একসঙ্গে সকালের নাস্তা করতাম এবং বিভিন্ন বিষয়ে আলাপ করতাম। আমি ওয়ার্নারকে জিজ্ঞাসা করেছিলাম, তুমি ২০১৯ সালে সিলেট সিক্সার্সের হয়ে খেলেছিলে, এরপর থেকে বিপিএলে আর আসোনি কেন?’
ওয়ার্নারের উত্তর ছিল, ‘দেখো সাব্বির, তখনকার পরিবেশ খেলাধুলার জন্য বেশ ভালো ছিল। এক সময় তোমাদের টুর্নামেন্টে এবি ডি ভিলিয়ার্সের মতো তারকারা খেলতে আসতেন। তবে এখনকার বিপিএল সেই মানের পরিবেশে হয় না, পেশাদারিত্বেরও অভাব রয়েছে। তোমাদের টুর্নামেন্টটিকে আরও উন্নত করতে হবে। পিএসএল অনেক পরে শুরু হলেও, এখন দেখো পিএসএল কতটা এগিয়েছে আর বিপিএল কোথায় দাঁড়িয়ে আছে।’ কথাগুলো শুনে কিছুটা বিব্রতবোধ করেছি।’
উল্লেখ্য, ২০১৯ সালে ডেভিড ওয়ার্নারের সঙ্গে বিপিএলে অংশ নিয়েছিলেন স্টিভ স্মিথও। সেসময় স্মিথ খেলেছিলেন কুমিল্লার হয়ে এবং ওয়ার্নার সিলেটের হয়ে। এছাড়াও, ওই আসরে রংপুর রাইডার্সের হয়ে এবি ডি ভিলিয়ার্স ও অ্যালেক্স হেলসের মতো তারকা ক্রিকেটাররাও অংশ নিয়েছিলেন। ক্রিস গেইলও তখন নিয়মিত বিপিএলে খেলতেন।
তবে, সময়ের পরিবর্তনে এখন বিপিএলে বড় মাপের আন্তর্জাতিক তারকাদের তেমন দেখা যায় না। আসন্ন আসরে কয়েকজন নাম শোনা গেলেও শেষ পর্যন্ত তাদের কতজন খেলতে আসবেন, তা নিয়ে সংশয় রয়েছে।