ব্যালন ডি’অর, ফুটবলারদের জন্য ব্যক্তিগত সর্বোচ্চ সম্মানের পুরস্কার। এ বছর পুরস্কারটি রিয়াল মাদ্রিদের উইঙ্গার ভিনিসিউস জুনিয়রের হাতে উঠতে পারে বলে জল্পনা চলছে। ইন্টার মায়ামির কোচ টাটা মার্তিনোও এগিয়ে রাখছেন ব্রাজিলের এই ফরোয়ার্ডকে। তবে যেই এই পুরস্কার জিতুক, মার্তিনোর চোখে বিশ্বের সেরা ফুটবলার এখনও লিওনেল মেসি।
আর মাত্র কয়েকদিনের অপেক্ষা, সোমবার (২৮ অক্টোবর) রাতে প্যারিসে অনুষ্ঠিত হবে বহুল প্রতীক্ষিত ব্যালন ডি’অর পুরস্কার বিতরণী। প্রতি বছর পারফরম্যান্সের ভিত্তিতে একজন ফুটবলারকে ভোটের মাধ্যমে এ পুরস্কার প্রদান করা হয়।
গত মাসে ফরাসি সাময়িকী ‘ফ্রান্স ফুটবল’ ব্যালন ডি’অর ২০২৪-এর জন্য ৩০ জনের সংক্ষিপ্ত তালিকা প্রকাশ করে। তবে ২০০৬ সালের পর প্রথমবার এই তালিকায় জায়গা হয়নি সর্বাধিক ৮ বার ব্যালন ডি’অর জয়ী মেসির।
সংক্ষিপ্ত তালিকায় থাকা তারকাদের মধ্যে আলোচনায় আছেন ভিনিসিউস, জুড বেলিংহ্যাম এবং রদ্রি। তাদের মধ্যে ২৪ বছর বয়সী ভিনিসিউস সবচেয়ে সম্ভাবনাময় বলে মনে করা হচ্ছে। গত মৌসুমে সব প্রতিযোগিতায় মিলিয়ে ২৬ গোল এবং ১২টি অ্যাসিস্ট করেছেন তিনি, যা রিয়ালকে লা লিগা ও চ্যাম্পিয়ন্স লিগ শিরোপা জেতাতে সহায়তা করেছে।
ইন্টার মায়ামির কোচ মার্তিনো বিশ্বাস করেন, ভিনিসিউস ব্যালন ডি’অর জয়ের যোগ্য দাবিদার। তবে তিনি এই পুরস্কারকে সেরা হওয়ার একমাত্র মানদণ্ড মানতে রাজি নন। মেসিকে না পাওয়া গেলেও মার্তিনোর মতে, বিশ্বের সেরা ফুটবলার এখনও মেসিই।
মার্তিনো বলেন, “ব্যালন ডি’অর আমাকে কখনো আকর্ষণ করেনি। এটি বিশ্বের সেরা খেলোয়াড়ের জন্য নাকি বছরের সেরা পারফর্মারের জন্য, সেটাও স্পষ্ট নয়। তবে আপনি যদি প্রশ্ন করেন, সেরা কে, আমার উত্তর মেসি।”
৩৭ বছর বয়সী মেসি ইউরোপ ছেড়ে যুক্তরাষ্ট্রে এসেছেন এবং পারফরম্যান্সে এখনও তারুণ্য ধরে রেখেছেন। গত মৌসুমে ২৯ ম্যাচে ২৫ গোল এবং ১৬টি অ্যাসিস্ট করে তিনি প্রমাণ করেছেন, এখনও সেরাদের কাতারে রয়েছেন।